Internet控制报文协议传递差错报文及其它网络管理消息，它被用于定位网络设备，确定源到端的跳数或往返时间等。一个典型的运用就是Ping程序，其使用ICMP_ECHO REQEST报文，用户可以向目标发送一个请求消息，并收到一个带往返时间的响应消息。ICMP洪流攻击就是通过代理向受害主机发送大量ICMP_ECHO_ REQEST)报文。这些报文涌往目标并使其响应报文，两者合起来的流量将使受害主机网络带宽饱和。与UDP洪流攻击一样，ICMP洪流攻击通常也伪造源IP地址。
ICMP协议本身的特点决定了它非常容易被用于攻击网络上的路由器和主机.
比如，可以利用操作系统规定的ICMP数据包最大尺寸不超过64KB这一规定，向主机发起“Ping of Death”（死亡之Ping）攻击。“Ping of Death” 攻击的原理是：如果ICMP数据包的尺寸超过64KB上限时，主机就会出现内存分配错误，导致TCP/IP堆栈崩溃，致使主机死机。
此外，向目标主机长时间、连续、大量地发送ICMP数据包，也会最终使系统瘫痪。大量的ICMP数据包会形成“ICMP风暴”，使得目标主机耗费大量的CPU资源处理，已至无法响应。